Похоже, рай изначально имел форму атолла. Все вокруг приятно: и влажное океаническое тепло, и "венецианская" посадка в местное такси - деревянный катерок "дхони" с плоской крышей, и мягкая учтивость аборигенов, равно как отсутствие морских волнений, асоциальных явлений и любых гадов. До дальних островов можно добраться на катере или самолете. На причале наденут на шею гирлянду из лепестков розовых или белых цветов, предложат благовонные салфетки и кокосовое молочко(по вкусу напоминает сладковатый отстой простокваши).

Игрушечная малость острова вскоре подвигнет вас не только обойти, но и вплавь обогнуть эту бежевую округлость в завитках тропической растительности - благо вход в чистейшие воды лагуны осязаем лишь благодаря закону Архимеда. Экваториальное солнце не жгуче, а просто плотнее обычного - прилично загореть можно даже под пальмами, отраженным сиянием моря и песка. Тело всякий раз будет удивляться странному термоконтрасту: на выходе из кондиционированного бунгало его обнимает райское тепло, а на входе - райский холод в 21 градус. Мой дом - мой холодильник, поскольку колебания средней максимальной температуры в течение суток не превышают 4 градусов - от +30 до +25. Причем холоднее летом, в сезон дождей, точнее, одного струистого дождичка в четверг.

В самом воздухе Мальдив есть нечто эрогенное (как и должно быть в оффшорной зоне любви) - романтичное и чувственное. Здесь почти не встретишь пожилых - преобладают люди молодые и среднего возраста.

Особую пикантность таинству отношений полов на курортных пляжах придает атмосфера немноголюдного респектабельного клуба, приправленная мусульманскими строгостями - в лагунах, например, не разрешается не только нудизм, но и невинный топлес, а за адюльтер по местным законам вообще-то полагается битье палками. Но достаточно объявить жене: "Я тебя развожу", - доложиться чиновнику - и свобода встретит вас у входа. Прибавьте к этому возможность иметь до четырех жен, и вы поймете, почему на Мальдивах самая высокая в мире статистика разводов. Однако позарившимся на такие райские обычаи иноземцам для женитьбы будет необходимо принять мусульманство.  

Туристов с России ежегодно бывает- мизер, по сравнению с 230 тысячами европейцев, из коих добрая половина приходится на немцев, итальянцев и англичан. Местные к нашим относятся хорошо. По сравнению с требовательными и капризными европейцами, мы - народ незаносчивый, да к тому же оставляем несравненно больше денег в курортных ресторанчиках и барах - в среднем до сотни долларов в день.

Большинство политиков, впрочем, предпочитает бывать тут инкогнито, богеме же тяжело укрыться даже на дальних островах - в любви к сим местам были замечены Понаровская, Газманов, Стоянов, Макаревич, Разбаш.

Вообще-то законопослушание встроено в психику обычного мальдивца с точностью патрона, досланного в обойму. Увидеть выпивающего мальдивца трудно - при четверть миллионном населении островов судом рассматривается не более сотни дел в год, связанных с употреблением (злоупотреблением) алкоголя. Большинство же дел приходится на "незаконные интимные отношения". Нам бы их проблемы!

Между тем, мальдивцы - на удивление приятный народ, объединивший во внешнем облике черты южноевропейца, монгола и негра. Их приветствия любезны, услуги не зависят от чаевых, а трудолюбие заставляет с почтением отнестись к их религии и традициям. На среднем по величине курортном острове работает до 500 человек, то есть на одного отпускающего приходится два сервис-работника. Это в основном молодые люди с дальних островов, для которых работа в турбизнесе при зарплате в $100-150 - единственная возможность обеспечить себе приличную жизнь. Правоверные  мальдивцы должны молиться 5 раз в день - даже в номерах отелей можно найти на полу зеленую стрелку, указывающую направление к Мекке. Женщин в обслуге нет: работа тяжелая и традиционно считается мужской, да и сами они не жалуют этот род занятий, оставаясь хранительницами домашнего очага. При этом республиканский парламент на 60% состоит из женщин, и угнетенными их назвать никак нельзя.

Туристам на курортах разрешено почти все, кроме любви в море, отламывания кораллов и фотографирования штаб-квартиры национальной секретной службы. Однако традиционной злачно- курортно- ночной жизни как таковой нет. Основные развлечения - объедание в китайских, итальянских или местных национальных ресторанчиках, караоке и танцы возле бассейна. Гвоздем программы считается ночная выездная рыбалка - клюет действительно отменно, причем ловится рыба, от одного названия которой у снобов дыхание перехватывает - тунец, барракуда. Улова обычно хватает, чтобы по возвращении устроить ужин с вином при свечах на берегу моря в маленькой "барбекю" - нечто вроде рыбной шашлычной. После этого обычно начинаются интернациональные танцы под национальную барабанную музыку. 

Излюбленное занятие немцев - "отпуск на воде". Сидя в полузатопленных креслах, они потягивают пиво и читают романы. Наши туристы больше тяготеют к нырянию. На Мальдивах Вам, строго говоря, потребуются всего три вещи: майка, шорты и маска с ластами. Последние можно также арендовать за десяток долларов в день - счет вы оплатите при отъезде.  

Большое и почти непреодолимое искушение для ныряльщика - сорвать коралл - такой аленький цветочек - и схоронить его в плавки, потому что могут и оштрафовать долларов эдак на 500. А за загубленную живность - и на всю тысячу. Но делать этого не стоит еще и по другим причинам. Во-первых, в дальнейшем обнаружится, что добытый экземпляр не самый лучший, во-вторых, убиенный вами коралл неминуемо поблекнет, в-третьих, в процессе "охоты" можно здорово ободраться и затем долго страдать от жгучей морской соли.

Кораллами лучше любоваться " в натуре", то есть под водой.

А большое путешествие на Мальдивы считать маленькой альтернативой жизнью. Когда можно установить новые границы миру и себе, обрести новых друзей и отпраздновать совместную победу духа над плотью (либо наоборот). В путешествии ведь можно и нужно меняться.

И все же приезжающим на Мальдивы, чтобы избежать пресловутого "культурного конфликта", необходимо кое-что знать. Например, любителям "приносить (вернее, привозить) и распивать" надо иметь в виду, что прибыли они в мусульманскую страну, куда ввоз алкогольных напитков запрещен. Следовательно, все привезенное с собой (неважно, водка, вино или пиво) неизбежно отнимут прямо в аэропорту. Я сам видел пирамиды бутылок, изъятых приветливыми мальдивскими таможенниками у наших соотечественников. Приветливость не мешала таможенникам быть совершенно непреклонными. Изъятием, правда, дело и ограничилось - никаких более суровых санкций к нарушителям не применяют. К тому же отнятое вам вернут при вылете с Мальдив.

Тем не менее тотального "сухого закона" на островах нет. Иначе на Мальдивы не приезжало бы столько иностранных туристов. Выпить там очень даже можно, но только в специально отведенных для этого местах: в барах и ресторанах, расположенных в тех самых "туристических резервациях". Вот только на вынос там не продают, нет и магазинов, где можно купить спиртное. Нельзя также не отметить, что спиртное на Мальдивах довольно дорогое, потому что все оно - привозное. Банка пива емкостью 0,33 литра (как правило, Heineken или Lowenbrau) cтоит $3-3,5 (на Мальдивах доллары США принимаются совершенно свободно, так что валюту менять не надо). Интересно, что самим мальдивцам как правоверным мусульманам законодательно запрещено иметь даже косвенное отношение к алкоголю, например, работать барменами. Поэтому большинство барменов и официантов - граждане Индии или Шри-Ланки.

Кроме алкогольных есть еще целый ряд "культурных" ограничений - нельзя привозить с собой журналы с изображениями обнаженных или полуобнаженных женщин и такие же видеокассеты. И, конечно же, нельзя купаться "топлесс" (женщинам, естественно) и уж тем более в абсолютно голом виде (и женщинам, и мужчинам).

Во всем остальном туристу предоставляется полная свобода. В его распоряжении залитые солнцем острова, поросшие пальмовым лесом, песчаные пляжи, коралловые рифы, шикарные бунгало с видом на море (приравненные к номерам в пятизвездочном отеле) и наконец сам неизменно теплый Индийский океан.

Казалось бы, из-за маленьких размеров острова турист должен чувствовать себя как бы в заточении - ведь податься-то некуда. Но на островах, действительно царит такая райская атмосфера, что и подаваться-то никуда не хочется. Тем более, что все под боком: море в десяти метрах от бунгало, где ты живешь, ресторан (на острове четыре ресторана со всевозможной кухней - местной, европейской, индийской, ланкийской, таиландской, индонезийской, китайской и Бог весть еще какой) - в пяти минутах ходьбы. В бунгало телевизор, принимающий и CNN, и BBC-World Service, и даже ОРТ (прием последнего, правда, еще не отладили - звук телепередачи забивает трансляция "Маяка"). Добавьте к этому 30-градусную жару (впрочем, в меру влажную), которая после холодного московского декабря действует крайне расслабляюще, и станет понятно, почему так хочется вести исключительно "растительный" образ жизни.