Королевство Таиланд (историческое название Сиам) расположено на Индокитайском полуострове и граничит с Малайзией, Бирмой, Лаосом, Камбоджей. Своими размерами и очертаниями Таиланд напоминает Центральную Америку. По площади ( 514 тыс.кв.км) он немногим уступает Франции.
Бангкок - столица Таиланда, делится рекой Чао-Прайя на два города - собственно Бангкок и Тхонбури, но имеет единое управление. Население Бангкока насчитывает около 8 млн. человек и является одним из наиболее динамично развивающихся городов мира. Второй по величине город Таиланда - Чиангмай находится в 700 км к северу от Бангкока в горах, достигающих высоты 2600 м.Пхукет, остров в Андаманском море, лежит в 890 км к югу от Бангкока (1 час 10 минут полета). По площади он примерно соответствует Сингапуру.

КЛИМАТ

Климат в Таиланде тропический, жаркий и влажный. Хотя и существует условное деление на жаркий, дождливый и прохладный сезоны, но Европейцы, не избалованные обилием тепла и солнца любят отпускать в Таиланде практически круглый год. 

НАСЕЛЕНИЕ

Наиболее многочисленную этническую группу населения составляют тайцы и народы тайской языковой семьи. Второе место по численности занимает китайское население, основная масса которого проживает в городах. В стране проживают также малайцы, моны, кхмеры и ряд других этнических групп. Численность населения страны составляет 58 млн.человек. Почти 80% жителей заняты выращиванием риса, кукурузы, сахарного тростника, тапиоки, каучуконосов, различных фруктов и овощей и других культур. Значительная часть населения занимается ловлей рыбы и крабов.

ЯЗЫК

Государственный язык - тайский. В таких особенно часто посещаемых туристами крупных городах, как Бангкок, Чиангмай и Пхукет, широко распространен английский, немного - французский и китайский.

РЕЛИГИЯ

Государственной религией является буддизм, который исповедует более 93% населения. В Таиланде живут также мусульмане, христиане, индуисты, сикхи. В соответствии с конституцией король является покровителем и защитником всех религий. Население отличается радушием, одной из причин которого является религия, которая предписывает человеку быть неагрессивным, доброжелательным и терпимым. 

МЕСТНОЕ ВРЕМЯ

Опережает Московские на 4 часа

СИСТЕМА ИЗМЕРЕНИЯ

В Таиланде принята десятичная система измерения: метр и килограмм. Для измерения площади наряду с общепринятой используется и тайская мера - рай, эквивалентная 1600 кв.м.
На севере в качестве эквивалента используется опиум и старинные меры веса опиума (в форме драконов, птиц и т.д.), которые продаются на рынке в Чианг Мае.

ВАЛЮТА

Денежная единица - тайский бат. 1 бат состоит из 100 сатангов. Выпускаются монеты в 25 сатангов (маленькая желтая монета), 50 сатангов (большая желтая монета), 1 бат (маленькая никелевая монета) и 5 батов (большая никелевая монета). Бумажные банкноты выпускаются достоинством 500 бат (пурпурного цвета), 100 бат (красного), 50 бат (синего), 20 бат (зеленого), 10 бат (коричневого).
При обмене валюты в отелях, как правило предлагают невыгодный курс, поэтому меняйте валюту в банках или обменных пунктах.  Банки открыты с 8-30 до 15-30, обменные пункты, как правило, до 21-00, 22-00.
Курс тайского бата - около 37 бат за доллар США (данные на июнь 1999 г.).
В большинстве магазинов и ресторанов в качестве платежного средства принимаются наиболее известные кредитные карточки. "Visa", "American Express", "Diners Club". Так же принимаются дорожные чеки в долларах США.

ТАМОЖЕННЫЕ ОГРАНИЧЕНИЯ

Как и большинство стран, Таиланд запрещает ввоз на свою территорию наркотиков и откровенной порнографии. Для ввоза оружия требуется разрешение управления полиции. Без пошлины сюда можно ввезти 200 сигарет, 50 сигар или 250 г табака, 1 л вина или крепких спиртных напитков, фотоаппарат с пятью катушками пленки и разумное количество предметов личного пользования.
Разрешается ввозить любое количество иностранной валюты, необходимое для личного пользования, но крупные суммы необходимо указывать в декларации. Из Таиланда нельзя вывозить более 500 батов.

МЕСТНЫЙ ЭТИКЕТ

Во время пребывания в Таиланде необходимо учитывать, что у тайцев существует ряд социальных и религиозных запретов, соблюдения которых они ожидают и от иностранцев.
Тайцы чтят монархию и королевскую семью. Даже лица из социальных низов общества, пренебрегающие законами и общественными нормами, не потерпят пренебрежительного отношения к монархии и к личности монарха.
Грубостью и невоспитанностью считается внешнее проявление гнева. Так что даже в самой неприятной ситуации рекомендуется сохранять   внешнее спокойствие и доброжелательность - только в этом случае можно рассчитывать на ее благополучный исход.
В буддийские святыни и мусульманские мечети нельзя входить в шортах, без рубашки, в любой другой неподобающей одежде. При входе в храм обязательно снимать обувь.
Женщины ни в коем случае не должны прикасаться к буддийскому монаху, напрямую давать ему или принимать от него какие бы то ни было предметы. Им нельзя входить в храм с обнаженными плечами, коленями и пятками.
Демонстрировать на людях интимную близость между мужчиной и женщиной считается крайне неприличным. Нудизм находится под полным запретом.
Каждый образ Будды независимо от его размеров и состояния священен для тайцев, поэтому никогда не показывайте своего неуважения к ним, не взбирайтесь на них, не опирайтесь, в том числе для того, чтобы сфотографироваться или быть сфотографированным.
Тайские женщины в своей массе консервативны, поэтому не прикасайтесь к ним без их согласия.
Голова для тайцев является самой главной частью человеческого тела, поэтому не следует дотрагиваться до головы тайца, даже если это жест дружбы.
Не указывайте ногами на человека или какой-либо предмет ногой. Это считается грубостью.
Святотатство по отношению к буддийским святыням наказывается вплоть до тюремного заключения, даже если оно совершено иностранным туристом.

ПОКУПКИ

"Искусство торговли" издавна практикуется в Азии в отношениях между продавцом и покупателем. Не является исключением и Таиланд. Даже в крупных универмагах можно получить скидку на ювелирные изделия и мебель. Так что не смущайтесь и требуйте соответствующих скидок в магазинах, где цены на товары не указаны. Как показывает практика вполне реально снизить стоимость товара процентов на тридцать от первоначально названной цены.
Будте осторожны на рынках с уличными продавцами - можно купить подделку по завышенной цене.
На каждую сделанную Вами покупку нужно получить фактуру или чек, а на ювелирные изделия еще и гарантийный сертификат.
В Таиланде особой известностью пользуются ювелирные изделия и драгоценные камни, а также тайский шелк, хлопок и изделия из них.  

НАЦИОНАЛЬНАЯ КУХНЯ

Тайская кухня - одно из главных украшений местной культуры. Благодаря обилию свежих морских продуктов, мяса, овощей, фруктов и огромному количество способов сочетать их друг с другом буквально поражают воображение приехавших в Таиланд иностранных туристов. Еда тут готовится обычно с большим количеством пряностей.
Основа местной кухни - длиннозерный рис, один из самых вкусных в мире видов риса. Помимо приготовления всевозможных национальных мясных  и овощных блюд тайские кулинары заимствовали также немало рецептов из португальской, китайской и индонезийской кухонь, где используется минимальное количество острых пряностей.

ОДЕЖДА

Наилучший выбор при поездке в Таиланд - легкая свободная одежда из натуральных тканей. Не рекомендуются изделия из нейлона и аналогичных ему тканей. Вечером в зимние месяцы пригодится тонкий свитер. Если Вы собираетесь посетить ночные клубы и рестораны высокого класса стоит захватить костюм и галстук.

ОБЩЕНАЦИОНАЛЬНЫЕ ПРАЗДНИКИ

В эти дни банки, магазины и музеи не работают:

01 января - Новый Год

полнолуние в феврале - Магха Пуджа

6 апреля - День основания правящей династии Чакри в 1782 г.

12-14 апреля тайский Новый год

5 мая - День коронации короля

полнолуние в мае - Висакха Пуджа

полнолуние в июле - Асалаха Пуджа

12 августа - День рождения королевы

23 октября -День короля Чулалонгкорна

5 декабря - День рождения короля

31 декабря - Канун Нового года

январь-февраль (дата определяется по лунному календарю) - Китайский Новый год (не считается официальным праздником, но многие магазины закрыты 4 дня)